কৌশলগত সামরিক সহযোগিতা নিয়ে আলোচনার জন্য সৌদি আরব সফর করেছেন মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী মার্ক এসপার। সফররত এসপার সৌদি বাদশাহ সালমান বিন আবদুল আজিজের সঙ্গে বৈঠক করেছেন।

ইরানের সঙ্গে উত্তেজনা বাড়ার মধ্যেই উপসাগরীয় দেশটিতে কয়েক হাজার সেনা মোতায়েনের পর প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নির্দেশের পরেই তিনি এই সফরে গেলেন। সৌদি গেজেট জানিয়েছে, আফগানিস্তানে এক অঘোষিত সফরের পর সোমবার রিয়াদে যান মার্ক এসপার। এসময় বৈঠকে তারা প্রতিরক্ষা ইস্যু ও মধ্যপ্রাচ্যের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করেন।

গত ১১ অক্টোবর পেন্টাগন বলেছে, মধ্য-সেপ্টেম্বরে দুটি তেল স্থাপনায় হামলার পর সৌদির নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করতে দেশটির অনুরোধে সেখানে নতুন করে মার্কিন সেনা মোতায়েন করা হবে। ওই ভয়াবহ হামলার ঘটনায় ইরানকে দায়ী করছে সৌদি ও যুক্তরাষ্ট্র।

এসপার বলেন, দুই স্কোয়াড্রন যোদ্ধা ও অতিরিক্ত ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা ব্যাটারি সৌদি আরবে পাঠানো হচ্ছে। এতে গত মাস থেকে রিয়াদে তিন হাজারের মতো সেনা মোতায়ন করা হবে যুক্তরাষ্ট্রের।

গত ১৪ সেপ্টেম্বরের হামলায় সৌদির তেল উৎপাদন অর্ধেকে নেমে এসেছিল। বিশ্ববাজারে তেলের দাম বেড়ে আকাশছোঁয়া হয়েছিল।

এ ঘটনাকে যুদ্ধের শামিল বলে তুলনা করেছে ওয়াশিংটন। কিন্তু সৌদি কিংবা যুক্তরাষ্ট্র এখন পর্যন্ত প্রকাশ্য প্রতিশোধ নেয়নি।

/এসএস