পাবলিক ভয়েস: বৈশ্বিক উষ্ণতা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কর্তাব্যক্তিদের কথিত ‘তাচ্ছিল্যে’র শোধ নিতে শুরু করেছে যেন প্রকৃতি। সুমেরু অঞ্চলের শৈত্য প্রবাহের (পোলার ভর্টেক্স) জেরে কয়েক দশকের মধ্যে সর্বনিম্ন তাপমাত্রা অচল করে দিয়েছে দেশটির মধ্য-উত্তরাঞ্চলের কয়েকটি রাজ্যের জনজীবন। আবহাওয়াগত দিক বিবেচনায় ‘মিডওয়েস্ট’ বলে পরিচিত ওই এলাকায় ঠাণ্ডাজনিত কারণে এখন পর্যন্ত ২১ জনের মৃত্যু হয়েছে।

আজ শুক্রবার (১ ফেব্রুয়ারি) আমেরিকান সংবাদমাধ্যমে বলা হয়েছে, পোলার ভর্টেক্সের ফলে ‘মিডওয়েস্ট’র অনেক এলাকা বরফের চাদরে ঢাকা পড়েছে। শৈত্য প্রবাহের প্রভাব পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ৯ কোটি জনগোষ্ঠীর ওপর, যা মোট জনগোষ্ঠীর প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। এদের প্রায় সবাইকেই হিমাঙ্কের নিচে ১৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস বা তারও কম তাপমাত্রায় জীবন কাটাতে হচ্ছে। আর এই পোলার ভর্টেক্স ভোগাচ্ছে সবমিলিয়ে ২৫ কোটি আমেরিকানকে।

মিডওয়েস্ট অঞ্চলের বেশিরভাগ হাসপাতাল এখন শীতজনিত রোগীদের চিকিৎসা দিতে হিমশিম খাচ্ছে। তবে এক্ষেত্রে জনগণকে সচেতনভাবে চলাফেরার পরামর্শ দিয়েছে কর্তৃপক্ষ।

আবহাওয়া অফিস বলছে, গত বৃহস্পতিবার (৩১ জানুয়ারি) বিভিন্ন শহরে তুষারপাতের কারণে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে ৪ ডিগ্রি সেলসিয়াসে নেমে যায়। বরফে ঢেকে গেছে মিশিগানের হেল উপশহর।

শিকাগোতে প্রায় ৩০ বছর পূর্বের রেকর্ডও ভেঙে যাওয়ার পথে। সেসময় তীব্রতর ঠাণ্ডায় তাপমাত্রা ছিল হিমাঙ্কের নিচে ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াস। এবার পরিস্থিতি যেদিকে যাচ্ছে তাতে এই রেকর্ড ছাড়িয়ে যেতে পারে। আর আশপাশের এলাকাগুলোতে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসও হয়ে যেতে পারে।

গত বুধবার (৩০ জানুয়ারি) মিডওয়েস্টের বেশিরভাগ অংশে তুষারপাতের কারণে অনেক শিক্ষা এবং ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বন্ধ করে দেওয়া হয়। সড়ক-রেলপথ বরফে ঢেকে যাওয়ায় যোগাযোগ ব্যবস্থায় বিপর্যয় নেমে আসে। অনেক বিমানবন্দরের ফ্লাইট ওঠা-নামাও বন্ধ হয়ে যায়। নায়াগ্রা জলপ্রপাতেও বরফের ঘন স্তর পড়ে গেছে।

তবে আশা করা হচ্ছে এই সপ্তাহান্তেই তাপমাত্রা স্বাভাবিক হতে শুরু করবে।